자존감을 높이는 행동: 내 자존감은 내가 지킨다

내 자존감은 내가 지킨다

들어가며

한동안 저는 무언가 잘못되면 가장 먼저 제 자신을 탓했습니다. 회사에서 작은 실수를 하면 "역시 나는 부족한 사람이야."라고 생각했고, 다른 사람이 좋은 성과를 내면 "나는 왜 저렇게 하지 못할까?"라며 비교했습니다. 칭찬을 받아도 운이 좋았을 뿐이라고 넘겼고, 실패는 모두 제 능력 부족 때문이라고 믿었습니다. 돌이켜보면 가장 날카로운 말을 제게 했던 사람은 주변 사람이 아니라 바로 저 자신이었습니다.
 
그러던 어느 날, 오랜만에 만난 친구가 이런 말을 했습니다.

"너는 다른 사람에게는 정말 따뜻한데, 왜 너 자신에게만 그렇게 엄격해?"
 
그 한마디가 오래 마음에 남았습니다. 생각해 보니 만약 친구가 같은 실수를 했다면 저는 친구에게 저한테 하듯이 모질게 말하지 않았을 것입니다. 그런데 저는 스스로에게는 늘 가장 엄격한 심사위원이었습니다.
 
그날 이후 작은 습관 하나를 바꾸기 시작했습니다. 거창한 목표가 아니라, 나 자신을 조금 더 존중하는 연습이었습니다. 놀랍게도 그 작은 변화들이 쌓이면서 자신감도, 삶을 바라보는 태도도 조금씩 달라졌습니다.
 
오늘은 제가 직접 실천하며 효과를 느꼈던 자존감을 높이는 7가지 행동을 소개합니다.
 
 

자존감을 높이는 7가지 행동

1. 자신에게 하는 말을 바꿔보세요.

우리는 하루에도 수없이 자신과 대화를 합니다. 문제는 그 대화가 대부분 부정적이라는 것입니다. 예전의 저는 실수만 하면 이렇게 말했습니다.
 
"왜 이것밖에 못 했지?"
"나는 원래 안 되는 사람인가 봐."
 
하지만 어느 날부터 의식적으로 말을 바꾸기 시작했습니다.
 
"실수는 했지만 다음에는 더 잘할 수 있어."
"오늘도 하나는 배웠네."
 
처음에는 어색했지만 시간이 지나면서 스스로를 바라보는 시선도 달라졌습니다. 우리가 가장 많이 듣는 목소리는 자신의 목소리입니다. 그 목소리가 따뜻해질수록 자존감도 함께 자라기 시작합니다.
 
 

2. 다른 사람과 비교하는 시간을 줄이세요.

SNS를 보면 모두가 행복하고 성공한 사람처럼 보입니다. 저 역시 그런 사진과 글을 보며 괜히 초라한 기분이 들곤 했습니다. 하지만 시간이 지나면서 깨달았습니다. 우리가 보는 것은 누군가의 하루 전체가 아니라 가장 빛나는 순간이라는 사실을 말입니다.
 
누군가의 최고점과 나의 힘든 하루를 비교하는 것은 공정한 비교가 아닙니다. 비교해야 할 대상은 다른 사람이 아니라 어제의 나입니다. 어제보다 조금 더 성장했다면 그것만으로도 충분한 변화입니다.
 
 

3. 작은 성공을 매일 기록해 보세요.

예전에는 이루지 못한 목표만 떠올렸습니다. 그러다 하루가 끝날 때마다 오늘 잘한 일을 하나씩 적어보기 시작했습니다.
 
"일찍 일어났다."
"산책을 했다."
"미루던 일을 시작했다."
 
처음에는 너무 사소해서 의미가 없다고 생각했습니다. 하지만 기록이 쌓일수록 제 안에는 분명히 변화가 있었습니다.
 
'나는 아무것도 못 하는 사람이 아니었구나.'
 
작은 성취를 인정하는 습관은 자존감을 키우는 가장 쉬운 방법 중 하나였습니다.
 
 

4. 완벽하지 않아도 괜찮다고 스스로에게 말해 주세요.

완벽해야 한다는 생각은 자존감을 쉽게 흔듭니다. 저 역시 작은 실수 하나에도 하루 종일 마음이 무거웠던 적이 많았습니다. 하지만 시간이 지나며 알게 되었습니다. 실수를 하지 않는 사람이 아니라, 실수를 받아들이고 다시 일어서는 사람이 더 강하다는 사실을 말입니다.
 
완벽함보다 중요한 것은 꾸준히 나아가는 것입니다. 오늘 조금 부족했다면 내일 조금 더 나아지면 됩니다.
 
 

5. 나를 위한 시간을 아끼지 마세요.

한동안 다른 사람을 챙기느라 정작 제 자신은 돌보지 못했던 시기가 있었습니다. 쉬는 것도 미안했고, 좋아하는 취미를 하는 것도 사치처럼 느껴졌습니다. 그러다 주말마다 한 시간씩 카페에서 책을 읽거나 공원을 걷는 시간을 만들었습니다. 그 시간은 단순한 휴식이 아니었습니다.
 
'나도 소중한 사람이다'라는 메시지를 스스로에게 전하는 시간이었습니다.
 
자존감은 거창한 성공보다 자신을 소중히 대하는 작은 행동에서 자랍니다.
 
 

6. 나를 응원해 주는 사람들과 가까이하세요.

사람은 주변 환경의 영향을 많이 받습니다. 늘 비난과 비교를 하는 사람들 사이에 있으면 자신도 모르게 자신을 낮게 평가하게 됩니다. 반대로 있는 그대로의 나를 인정해 주고 응원해 주는 사람과 함께 있으면 마음이 훨씬 편안해집니다.
 
저도 힘든 시기에 친구의 한마디 덕분에 다시 용기를 낸 적이 있습니다.
 
"너는 생각보다 잘하고 있어."
 
그 짧은 말이 오래 기억에 남았습니다. 좋은 사람들과의 관계는 자존감을 키우는 든든한 토양이 됩니다.
 
 

7. 하루를 마무리하며 자신에게 감사해 보세요.

잠들기 전 저는 요즘 이런 질문을 합니다.
 
"오늘도 수고했어. 무엇이 가장 잘한 일이었을까?"
 
거창한 일이 아니어도 괜찮습니다. 힘든 하루를 버틴 것, 약속을 지킨 것, 가족과 웃으며 대화한 것.
 
그 모든 것이 감사할 이유가 될 수 있습니다.
 
우리는 더 잘해야 한다는 생각에는 익숙하지만, 이미 잘하고 있는 자신을 인정하는 데는 서툴곤 합니다. 스스로를 인정하는 순간, 자존감은 조금씩 단단해집니다.
 
 

마무리하며

많은 사람들은 자존감이 높은 사람은 원래 자신감이 넘치는 사람이라고 생각합니다. 하지만 제가 만난 사람들 중 진정으로 자존감이 높은 사람들은 자신에게 완벽함을 요구하지 않았습니다. 실수해도 다시 일어섰고, 남과 비교하기보다 자신의 속도로 걸어갔습니다.
 
저 역시 예전에는 작은 실패에도 쉽게 흔들렸습니다. 하지만 스스로에게 따뜻한 말을 건네고, 작은 성공을 기록하며, 나를 있는 그대로 받아들이는 연습을 계속한 결과 예전보다 훨씬 편안한 마음으로 하루를 살아갈 수 있게 되었습니다.
 
혹시 지금 자신을 부족한 사람이라고 생각하고 있다면 한 가지를 기억했으면 좋겠습니다. 

당신의 가치는 일의 성과나 타인의 평가로 결정되지 않습니다.
 
오늘 최선을 다해 하루를 살아낸 것만으로도 충분히 의미 있는 사람입니다. 거울 속의 자신에게 따뜻한 미소를 보내고, "오늘도 정말 수고했어."라고 말해 보세요. 그 한마디가 작아 보일지 모르지만, 그런 작은 습관이 쌓여 결국 더 단단한 자존감을 만들고, 더 행복한 인생으로 이어지는 첫걸음이 될 것입니다.